风是一把刻刀，雕琢了魔鬼的都城。走进蛮荒之地，思想起身后的文明。
20世纪初，一些赴罗布泊地区考察的中外学者，在罗布荒原中发现大面积隆起土丘的地貌，遂向作向导的当地人询问地名，向导却误以为询问这种地貌形态的当地称呼，按当地维吾尔的称呼写成Yardangs，从此Yardang一词便流传于国外地学界。再译回中文就成了“雅丹”。即维吾尔语中“陡峻的土丘”之意。发现者将这一称呼介绍了出去，以后再由英文翻译过来，“雅尔当”变成了“雅丹”。从此“雅丹”成为这一类地貌的代名词。
继罗布荒原发现雅丹地貌之后，在世界干旱区许多地方，又发现了许多类似地貌，均统称为雅丹地貌。即使在中国，雅丹的最大分布区也不是在它最早的发现地罗布泊地区，而是在青海省的柴达木盆地的西北部。在新疆，雅丹的分布也比比皆是，其中有名者如克拉玛依市东北乌尔禾的魔鬼城、吉木萨尔县北沙窝的五彩湾、奇台县西南沙漠中的风城等等。
雅丹地貌，是一种典型的风蚀地貌，又称风蚀垄槽，在极干旱地区的一些干涸的湖底，常因干涸裂开，风沿着这些裂隙吹蚀，裂隙愈来愈大，使原来平坦的地面发育成许多不规则的背鲫形垄脊和宽浅沟槽，这种支离破碎的地面成为雅丹地貌。有些地貌外观如同古城堡，俗称魔鬼城。雅丹地貌以罗布泊西北楼兰附近最典型。
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